Há cerca de 800 anos, São Francisco manteve um diálogo histórico com um sultão muçulmano que é hoje recordado como um momento crucial que demonstrou o poder de construir amizades entre religiões em prol da paz e da compreensão mútua. Em 1986, o Papa João Paulo II organizou o histórico Dia Mundial de Oração e Paz em Assis, reunindo os líderes de muitas religiões do mundo para o desenvolvimento da comunhão e da harmonia inter-religiosa. Isto deu expressão a uma nova forma de envolvimento inter-religioso – a oração, em gestos publicamente visíveis, com a participação de líderes religiosos de todas as fés.

O estatuto de Assis como capital inter-religiosa só aumentou com as sucessivas cimeiras inter-religiosas lideradas pelo Papa João Paulo II em 1993 e 2002. Em 2011, a cúpula foi presidida pelo Papa Bento XVI. O Papa Francisco continuou esta tradição em 2016. Agora, a Casa Global da Amizade e da Esperança consagrará oficialmente esta tradição de paz através do poder da visão, do som, oração e união.

A Porciúncula, situada na Basílica de Santa Maria dos Anjos, é a igreja mais importante da vida de São Francisco. Aqui fundou os franciscanos, recebeu Clara de Assis e fundou a Segunda Ordem das Damas Pobres – as Clarissas.

Junto a este humilde santuário, já querido por Francisco, formou-se o primeiro convento franciscano. Aqui, São Francisco faleceu, tendo escolhido a sua igreja favorita como local para o seu regresso ao Pai Celestial. O próprio São Francisco apontou a Porciúncula como uma fonte primária de inspiração e um modelo para todos os seus seguidores. Atualmente, é conhecido como um dos locais sagrados mais importantes do mundo, de onde emanaram mensagens inspiradoras de harmonia inter-religiosa sob a liderança de vários Papas ao longo das últimas quatro décadas.

A Casa Global da Amizade e da Esperança situar-se-á numa posição estratégica que exprime a proximidade da sua visão ao Santo. O atual Hotel Porziuncola está localizado em frente à Basílica de Santa Maria degli Angeli. Oferece vistas diretas para a Basílica. Os visitantes da Basílica poderão ver a Casa Global do outro lado da praça, que serve todos os turistas e habitantes locais e é um importante ponto de encontro local, ativo dia e noite. A situação inédita é tão simbólica quanto prometedora em termos de visibilidade e tráfego de visitantes.

A Casa Global da Amizade e da Esperança surge num momento especial, não só para o movimento inter-religioso global, mas também para Assis. O seu lançamento está previsto no âmbito de uma série de celebrações que assinalam os 800 anos da morte do Santo de Assis. As autoridades de Assis envolvidas no planeamento deste importante Centenário acolhem a Casa Global da Amizade e da Esperança como um importante presente que oferece ao mundo um aspeto significativo da espiritualidade do “pobre homem” de Assis.